Ở một làng quê nghèo nàn miền Trung Việt Nam, ông Tâm, một người đàn ông trung niên, sống cùng hai cô con gái song sinh, Lan và Hoa. Mẹ của Lan và Hoa đã qua đời khi các con mới lên ba, để lại ông Tâm một mình gánh vác cả gia đình.
Gia đình ông chỉ trông vào vài sào ruộng và công việc phụ hồ vất vả. Ông Tâm luôn mơ ước con gái mình được học hành đến nơi đến chốn, dù bản thân ông chỉ biết chữ qua vài buổi học xóa mù chữ thời trẻ.
Khi Lan và Hoa 10 tuổi, ông Tâm quyết định bán hết tài sản: căn nhà tranh, mảnh ruộng, và cả chiếc xe đạp cũ – thứ duy nhất ông dùng để chở hàng kiếm thêm. Số tiền ít ỏi đó được ông dành để đưa hai chị em vào thành phố học. Ông Tâm cũng theo các con lên Sài Gòn, làm việc quần quật ngày đêm – từ phụ hồ, bốc vác đến nhặt ve chai – để kiếm tiền trang trải học phí và sinh hoạt cho hai con. Ông luôn theo sát các con, dù chỉ từ xa, đảm bảo chúng không thiếu thốn và luôn có động lực học hành. Ông tự nhủ: “Dù cha khổ, nhưng cha phải cho tụi con có tương lai.”
Nhưng hành trình ấy không hề dễ dàng. Những ngày đầu ở thành phố, ông Tâm phải đối mặt với muôn vàn khó khăn. Ông ngủ dưới gầm cầu, dùng tấm bạt rách làm chăn, đôi lúc không đủ tiền mua gạo, đành nhịn đói để các con có bữa cơm đạm bạc. Ông tự học cách vá áo, giặt quần áo cho hai chị em, đôi tay thô ráp từng ngày rớm máu vì nước xà phòng và những đêm lạnh giá. Có hôm, Lan và Hoa khóc đòi mẹ, ông chỉ biết ôm các con vào lòng, nước mắt lặng lẽ rơi, thì thầm: “Cha không thể thay mẹ, nhưng cha sẽ làm tất cả vì tụi con.”
Công việc nặng nhọc khiến ông Tâm thường xuyên kiệt sức. Có lần, ông ngã quỵ giữa công trường, nhưng nghĩ đến ánh mắt trông chờ của hai con, ông lại cắn răng đứng dậy. Ông giấu những cơn đau nhức, những vết thương trên lưng, chỉ để các con yên tâm học hành. Đêm đến, ông ngồi bên ánh đèn dầu mờ nhạt, cố đọc lại những chữ cái đơn giản trên sách giáo khoa của các con, hy vọng có thể giúp đỡ chúng trong bài vở. Những lúc các con ốm, ông chạy khắp ngõ ngách tìm bác sĩ, dùng tiền dành dụm mua thuốc, đôi khi phải vay mượn để các con không phải chịu đau đớn. Tình yêu của ông dành cho hai cô con gái là ngọn lửa duy nhất sưởi ấm gia đình nhỏ bé ấy giữa muôn vàn gian khó.
Hai chị em Lan và Hoa học rất giỏi, luôn đứng đầu lớp. Dù thiếu thốn, ông Tâm vẫn động viên các con: “Học đi, tương lai của tụi con là hy vọng của cha.” Hai mươi lăm năm trôi qua, ông Tâm ngày càng già yếu, mái tóc bạc trắng, đôi tay run rẩy, nhưng lòng ông vẫn tràn đầy niềm tin vào các con.
Một ngày nọ, khi ông Tâm đang nghỉ ngơi trong căn phòng trọ nhỏ sau một ngày làm việc mệt nhọc, Lan và Hoa bất ngờ trở về. Hai cô gái, giờ đã trưởng thành, rạng rỡ trong bộ đồng phục phi công, nắm tay cha và nói: “Cha ơi, chúng con muốn đưa cha tới một nơi.” Ông Tâm ngạc nhiên nhưng vẫn để các con dẫn đi. Họ đưa ông đến sân bay, nơi cả hai đang làm việc với tư cách là những nữ phi công xuất sắc của hãng hàng không quốc gia.
Tại sân bay, trước chiếc máy bay khổng lồ, Lan và Hoa ôm chầm lấy cha, nước mắt lăn dài. Họ kể rằng nhờ sự hy sinh của cha, họ đã vượt qua khó khăn, tốt nghiệp đại học hàng không và thực hiện giấc mơ bay trên bầu trời. Họ nói: “Cha ơi, chúng con cảm ơn cha. Nhờ cha mà chúng con có ngày hôm nay.”
Đám đông tại sân bay chứng kiến cảnh tượng cảm động: ông lão nghèo khó ngày nào giờ được các con – những nữ phi công tài năng – dẫn dắt trên sàn đáp. Lan và Hoa đã mua cho cha một căn nhà khang trang, đồng thời lập quỹ học bổng mang tên ông để hỗ trợ trẻ em nghèo như họ từng trải qua. Ông Tâm, dù mắt mờ, vẫn nở nụ cười hạnh phúc, tự hào nhìn hai cô con gái trong bộ đồng phục lộng lẫy.
Câu chuyện về ông Tâm và hai cô con gái song sinh lan tỏa, trở thành nguồn cảm hứng cho biết bao người. Từ một người cha nghèo khổ, ông đã gieo mầm cho những giấc mơ bay cao, bay xa, và cuối cùng, được tận hưởng niềm vui khi thấy các con thành công.