Tại một làng quê nhỏ ở miền Trung Việt Nam, chị Lan, một người mẹ nghèo nuôi con gái một mình suốt 20 năm, chuẩn bị cho ngày cưới của con gái mình, bé Hương, với Minh – con trai duy nhất của một gia đình giàu có ở vùng. Dù Hương và Minh yêu nhau say đắm, gia đình Minh luôn tỏ thái độ khinh thường nhà gái vì hoàn cảnh khó khăn của chị Lan. Họ cho rằng chị không xứng đáng làm thông gia với gia đình bề thế như họ.
Trong những lần gặp mặt trước đám cưới, mẹ Minh, bà Thanh, đừng ngần ngại hiện tình thường xuyên. Bà thường nói Xuyên bóng gió: “Nhà tôi chuẩn bị đầy đủ lễ vật, không biết nhà cô có lo nổi cho con Hương cái Váy cưới tử tế không?” hay “Cô nghèo thế, chắc cũng có ý của hồi môn gì cho con bé đâu nhỉ?” Từng lời nói của chị Thanh như một chiều rụng vào lòng tự trọng của chị Lan, nhưng vì con gái, chị chỉ Yên Yên yên đầu, không đáp lại.
Ngày cưới đến, không khí tại nhà trai vô cùng sôi động. Họ hàng nhà Minh ăn mặc lẫy lẫy, tiếng cười nói rôm rả, nhưng ánh mắt nhìn về phía nhà gái vẫn còn dè bỉu. Chị Lan xuất hiện trong bộ áo dài cũ kỹ, rụngn bạc, tay ôm một chiếc hộp gỗ nhỏ, bước đi rè giữa đám đông. Một vài người bên nhà trai thì thầm: “Nhìn mẹ dâu cô bé, nghèo mà bày đặt làm thông gia với nhà này.”
Khi đến phần trao của hồi môn, bà Thanh tự hào khoe rằng nhà trai đã chuẩn bị cho đôi trẻ một chiếc xe máy mới toanh và một phun tiền mặt 100 triệu đồng. Cả họ nhà trai nuôi tay rần rần, ánh mắt nhìn chị Lan đầy đầy thức, chờ xem chị sẽ làm gì. Chị Lan Yên bước lên, đặt chiếc hộp gỗ xuống bàn, mở Sản phẩm ra. Bên trong là một đôi bông tai vàng nhỏ nhỏ, cũ kỹ, và một tờ giấy được gấp cẩn thận.
Chị gái ngọt ngào nói: “Đây là đôi bông tai tôi đeo ngày cưới với cha con Hương, cũng là kỷ vật duy nhất của anh ấy để lại cho tôi trước khi mất. Còn lại giấy này… là giấy chứng nhận tôi đã hiến 5 mẫu đất hương thơm của gia đình để xây dựng trường học cho trẻ em trong làng cách đây 10 năm. Tôi không có nhiều tiền, nhưng tôi muốn con gái tôi biết rằng, có không phải là tiền bạc, mà là lòng nhân ái và hy sinh.”
Cả hội trường im lặng. Tất cả ánh mắt chuyển bước về phía chị Lan, rồi quay sang nhìn bà Thanh và họ nhà trai. Ai cũng biết 5 mẫu đất từng là niềm tự hào của gia đình chị Lan, nhưng chị đã âm thầm tặng quà để lũ trẻ trong làng có phòng học hành, trong khi chính chị và con gái phải sống trong nhà mạnh tranh sắt.
Bà Thanh tái sinh, không nói nên lời. Những người họ hàng nhà trai từng cười chị Lan giờ cô đầu, không hào nhìn thẳng. Minh, chú rể, xúc động nắm tay mẹ vợ, nói lớn: “Mẹ ơi, con tự hào vì Hương có một người mẹ như mẹ. Cảm ơn mẹ vì đã dạy biết thế nào là giá trị thật sự của một con người.”
Câu chuyện về hành động của chị Lan nhanh chóng lan truyền khắp làng. Dân chúng trong khu vực không ngừng ca ngợi tấm lòng cao cả chị, trong khi họ nhà trai, dù giàu có, lại được mang tiếng là hợm hĩnh và thiếu nhân nghĩa. Đám cưới kết thúc bằng một bài học sâu sắc: Tiền bạc có thể mua được xe máy, nhưng chỉ có lòng nhân ái mới được đến trái tim con người.